Les colles animales
Les gélatines ou colles animales (colles de peaux, d'os, de nerfs...)
La composition chimique : La source de la gélatine est le collagène, protéine que l'on trouve dans tout le règne animal, à l'exception toutefois des protozoaires. C'est un matériau de soutien qui maintient en forme les différents organes dans les organismes animaux (son action est comparable à celle de la cellulose dans le règne végétal). C'est la substance protéinique la plus importante des organismes des mammifères ; elle représente 30 à 35% du total des protéines. Tous les organes contiennent du collagène mais ce sont la peau, les tendons et les os qui en sont les plus riches. La gélatine est une substance amorphe, presque incolore quand elle est pure, sinon sa couleur peut aller du jaune au brun. Elle est transparente, translucide ou opaque ; à l'état sec, elle contient 15 à 18% d'eau ; elle est flexible et cornée. Extraite de divers tissus animaux, il existe autant de qualités de gélatines que de tissus et d'animaux dont elles peuvent être issues.
L'origine historique : La gélatine est connue et utilisée, entre autres comme colle, premiers emplois : depuis la haute Antiquité. Mais elle a aussi été utilisée très tôt comme médium pour les peintures à la détrempe, tant sur panneaux de bois que sur toile. Les gélatines les plus pures (ébullition de morceaux de parchemin) ont été utilisées au Moyen-Age pour les enluminures, tout particulièrement pour "détremper" les bleus. Les morceaux de tendons, de cartilages, de peaux fournissaient des gélatines moins pures utilisées comme colle. Ce sont elles qui servaient à la fabrication des "gesso" (plâtre plus une de ces colles), c'est à dire des couches de préparation des supports, bois ou toile, avant peinture. D'autres sources de gélatines ont été utilisées, comme les vessies natatoires des morues ou des esturgeons ou encore les colles de poisson pour le collage des feuilles d'or. Il semble que la première fabrique de colle se trouvait en Hollande aux environ de 1690. Elle a servi de modèle en Angleterre où elle a fait l'objet d'une véritable industrie dès 1700. En France, cette industrie s'installa près de Lyon.
La fabrication : Les colles dites "de peau" sont obtenues en faisant dégorger les peaux pendant deux à trois mois en présence de lait de chaux. On lave et on traite avec des acides pour éliminer les sels minéraux puis par l'eau bouillante, on extrait le collagène ; enfin on extrait les impuretés par floculage. Les bouillons obtenus sont coulés dans des moules, refroidis, coupés et séchés sur des cadres en bois garnis de grillages en fil de fer galvanisé, dans des séchoirs à ventilation et chauffage contrôlés. Les colles de peau se présentent soit en plaques de couleur brune translucide, plus ou moins opaque, soit en poudre, brun clair. Les colles en poudre sont réputées moins efficaces à concentration égale que les colles en plaque.
Son utilisation : Dans l'eau froide, la gélatine gonfle sans se dissoudre en formant une gelée ; elle fond avec un apport de chaleur, le point de fusion variant en fonction de la teneur en gélatine sèche, soit 29°C à 33°C pour une teneur de 10 à 40%. Les colles de peaux de lapin présentent sur toutes le point de fusion le plus élévé, soit 38°C et plus.
Outre l'utilisation culinaire de certaines variétés, on peut citer l'industrie pharmaceutique, où les gélatines sont utilisées dans la fabrication de gélules, et l'industrie de la photographie, où des gélatines d'os permettent la réalisation des surfaces sensibles. Les colles de peau, et en particulier la colle de peaux de lapin, ont été très utilisées dans le domaine de la menuiserie et de l'ébénisterie.
Dans le domaine de la peinture, les colles animales ont été utilisées depuis fort longtemps comme liants. Elles ont constitué l'un des médiums des peintures à la détrempe ou tempera. Ces liants ont été très employés pour les peintures intérieures, en particulier des boiseries, où ils ont été progressivement remplacés, au cours du XIXème siècle, par l'huile.
En peinture à l'huile, l'encollage à la colle de peau a pour fonction de garnir les vides que le tissage laisse entre les fils de la toile, mais aussi d'isoler cette toile, afin qu'elle n'absorbe pas l'huile des couches supérieures.
Sa nocivité est nulle
Autres attributs: Éviter de laisser bouillir la colle (elle perdra de son pouvoir adhésif) et de la réchauffer plusieurs fois. La colle dissoute craint le gel et se putréfie rapidement. Veiller à ce que le récipient utilisé pour la préparation soit toujours très propre, car les savons, les acides, soude et potasse la décompose.
Source : http://www.okhra.com
Jean-Paul Lécuyer